“月明楼”传说是大召前街的一座豪华酒楼兼戏馆子,古画画得就是该酒楼。现在在大召前街还有此酒楼,当然不是过去的月明楼,而是后来照古建筑重新建的。
《月明楼》的画面上共有一百多个人物,这些人物神态各异,栩栩如生。传说画面上的主要人物都有名有姓,从而为此画增加了神秘的色彩。画面的内容主要是:正中的二楼戏台上,梨园弟子正在演出,客人们都在兴致勃勃地看戏。突然楼内发生了骚动,原来是康熙来归化城后,微服私访大召前街,顺便到月明楼就餐,酒足饭饱后,正欲离去……店主恶霸安三泰,见康熙雍容华贵,又是外乡人,顿起歹意,想要讹诈。他唆使手下人,口出狂言,强行要八两三钱银子,并声称不给钱,就要剥脱衣服,扣留马匹,而康熙身上没带那么多钱……正在危难之际,月明楼的小伙计刘三看不惯主人的敲诈行为,挺身而出,护住了康熙,并提出,用自己一年的工钱,替客人付款……后真相传开时店主大惧,为防祸及自身,将刘三升为掌柜,自己则隐身不出。事后,康熙帝为感谢刘三挺身相助,御笔题额“月明楼”,并赐予刘三四品衔。
画卷再现了清代归化城大戏馆子的面貌——楼内悬挂着各式各样的灯笼,装饰得华丽气派,喝茶、吃饭、饮酒、看戏者,身着长袍马褂的居多,还有头戴红缨帽的官员,短衣襟小打扮者寥寥无几。画中人物刻画细腻,生动形象,康熙身着红色长袍,在底层大堂上进退两难;堂倌刘三站在他的左面,正在仗义执言;安三泰胳膊挽袖子,凶像毕露;几个狂徒,有的背膀,正欲大打出手,有的怒目攥拳,跃跃欲试;食客们有的拦挡狂徒,平息事态,有的莫名其妙,露出惊诧的目光;有的凑在一起,谈兴正浓,尚不知晓这突发事件……100多个人物,衣着不同,神态各异,人各一面。